一连三个月，中国售出的汽车超过美国。据中国汽车工业协会不久前公布的统计数据，中3月份新车销售更达到了创纪录的110万辆，而当月美国仅售出85.8万汽车，从而使得中国成为世界上最大的汽车市场、至少暂时是如此。

随着可支配收入的增加，富裕的中国人正将更多的钱用来购买包括汽车在内的大件物品。汽车在中国不仅是方便的交通工具；拥有轿车，尤其是名牌、进口和豪华轿车，在越来越不平等和等级森严的社会，是地位和生活方式的象征。

当然，近期中国汽车销量上升，也与政府推出的一系列刺激经济的措施有关。比如，根据振兴停滞不前的汽车产业的政策，政府削减了发动机为1.6升或以下的汽车的销售税，并对购买替代能源的车辆提供补贴。

不容忽视的是，高居汽车销售榜首的多为中外合资企业——从德国的大众、美国的通用、日本的本田到韩国的现代等。由于这些合资企业所采用的关键设计、 技术和诀窍往往来自外方，中国销售的汽车越多，这些合资企业的外国母公司收获的收益也越多。比如，美国通用汽车在世界其他地方销售直线下降，但在中国市场一枝独秀，预计今年的销售量将比去年增长一倍。

在中国的道路上行驶的汽车的增加究竟将产生怎样的影响，也许只有在未来很多年才能感受到。首先，截至2007年底，中国的高速公路已经达到五点三万公里，里程数居世界第二，仅次于美国。事实是，今后中国修建高速公路和道路的速度，很可能跟不上汽车销售的速度。其结果，城市的交通状况有可能进一步恶化，堵塞将导致更多的时间和金钱的损失。

其次，汽车拥有量的急剧上升，对已经在很大程度上依赖于外国石油的中国并不是好消息。进口石油多来自中东，海上航线为美国海军所控制；汽油消费提高，很可能再次推高国际市场的油价。司机乃至普通消费者最终将感受到汽油价格暴涨所带来的通货膨胀，也许并不是杞人之忧。

第三，更多的汽车将使得已经是烟雾弥漫的中国天空带来更大的环境压力。虽然汽油不大可能取代仍然用来提供中国四分之三电力的煤炭而成为产生温室气体的罪魁祸首，人们有理由怀疑，国产小型车的燃油效率较低，对环境不友好。

由此产生了一系列问题：中国是否会实施更严格的汽车尾气排放标准来遏制温室气体排放的急剧增加？何时中国的道路上将会行驶下一代节能汽车？

中国不仅在积极应对能源和环境提出的挑战，而且雄心勃勃，有意成为世界绿色汽车的一个生产大国。而中国在由汽油为动力的汽车研发和生产上落后于美国、日本和其他国家，不仅可以激励中国、而且有可能使得中国在开发新的汽车技术方面更容易实现跨越式发展。

2006年，致公党的万钢出任科技部长，成为三十多年来第一位担任正部长的非中共人士。原因之一，就是看中他在清洁能源车辆方面的专长。曾在德国奥迪公司担任工程师的万钢回国后，担任过中国电动汽车项目的首席科学家。

在中国汽车销量超过美国居世界之首之时，开发和生产混合动力汽车、电动汽车和其他采用绿色技术的汽车的任务变得更为紧迫和艰巨。